메이저리그 드래프트(MLB Draft)는 신인 선수를 영입하는 가장 중요한 제도 중 하나로, 리그의 전력 균형과 유망주 육성에 결정적 역할을 합니다. 이 글에서는 MLB 드래프트의 지명 순서 결정 방식, 참가 조건 및 절차, 계약금과 보너스 시스템에 대해 전반적으로 설명해 드립니다. 특히 한국인 선수나 학부모가 알아두면 유용한 핵심 정보 위주로 정리했습니다.
1. 지명 순서 – 리그 최하위 팀이 먼저 고른다
MLB 드래프트의 지명 순서는 일반적으로 직전 시즌 성적을 기준으로 하위 팀이 먼저 선택할 수 있도록 구성되어 있습니다. 이는 전력 약세 팀이 우수한 유망주를 먼저 지명해 리그 전체의 균형을 유지하려는 목적에서 시작된 제도입니다.
2023년부터는 드래프트 로터리 시스템이 도입되면서 변화가 생겼습니다. NBA처럼 하위 6개 팀이 추첨을 통해 1~6픽을 결정하게 되었고, 7픽 이후부터는 성적 역순으로 지명 순서를 정합니다. 이 로터리 제도는 일부 구단이 고의로 성적을 낮추는 탱킹 현상을 줄이기 위해 마련된 것으로, 보다 공정한 신인 분배를 목표로 하고 있습니다.
또한 MLB는 보상픽 시스템도 운영하고 있습니다. 특정 선수를 FA로 잃었을 경우, 구단은 보상 지명을 받을 수 있고, 이를 통해 드래프트 순번이 추가되거나 조정됩니다.
드래프트는 총 20라운드까지 진행되며, 각 구단은 매 라운드마다 1명씩 선수를 지명할 수 있습니다. 그러나 라운드 수는 변경될 수 있으며, 보상픽과 경쟁균형 지명 등으로 일부 팀은 한 라운드에서 2회 이상 지명 기회를 가지기도 합니다.
2. 참가 조건 – 누구나 드래프트에 참가할 수 있는 건 아니다
MLB 드래프트에 참가할 수 있는 조건은 생각보다 까다롭습니다. 고등학교 졸업 예정자, 미국 내 대학의 3학년 이상 선수, 또는 만 21세 이상 선수가 기본적인 참가 자격을 갖춥니다.
또한 대학 1~2학년은 드래프트 참가가 제한되며, 대학교 3학년 또는 4년제 진학 후 21세가 되면 자동으로 자격이 부여됩니다. 해외 출신 선수들의 경우, 일반 드래프트가 아닌 국제 자유계약(International Free Agency)을 통해 영입됩니다.
그러나 미국 내 고등학교 또는 대학을 졸업한 해외 국적 선수는 미국 선수들과 동일하게 드래프트에 참가할 수 있습니다. 이 때문에 한국 유망주들이 조기 유학을 선택하는 배경 중 하나가 드래프트 참가 자격 획득입니다.
참가를 원하는 선수는 사전에 MLB 공식 트래커에 등록해야 하며, 의무적으로 트라이아웃이나 스카우팅 캠프에 참여할 수도 있습니다. 이 과정에서 구단들은 선수의 기술력, 피지컬, 멘탈, 성장 가능성 등을 전방위로 평가하게 됩니다.
3. 계약금 구조 – 슬랏 제도와 보너스 풀의 세계
MLB 드래프트에서 선수들이 받는 계약금(사이닝 보너스)은 단순한 협상의 결과가 아니라, 슬랏(slot) 제도와 보너스 풀(bonus pool)에 의해 체계적으로 조정됩니다.
‘슬랏’이란 각 드래프트 순위마다 MLB가 책정한 표준 계약금을 의미합니다. 각 팀은 자신이 가진 전체 픽들의 슬랏 금액을 합산한 ‘보너스 풀’ 한도 내에서 계약을 진행해야 합니다.
예를 들어, 한 팀이 5개의 드래프트 픽을 통해 총 보너스 풀 1,200만 달러를 부여받았다면, 이 범위 안에서 각 선수에게 지급할 사이닝 보너스를 정할 수 있습니다. 이 때 일부 선수에게 슬랏보다 적게 계약금을 주고 남은 금액을 다른 유망주에게 슬랏 이상으로 제시하는 전략도 흔히 사용됩니다.
슬랏 제도를 위반할 경우 페널티(보너스 풀 삭감, 향후 지명권 제한)가 적용되기 때문에, 구단은 매우 신중하게 보너스 조율을 진행합니다. 계약 이후에는 마이너리그 연봉이 따로 책정되며, 사이닝 보너스는 선수의 첫 재정 기반이 되는 중요한 금액입니다.
MLB 드래프트는 단순한 선수 선택 제도를 넘어, 리그의 미래와 팀의 철학, 선수의 운명까지 좌우하는 중대한 이벤트입니다. 순번 결정, 참가 조건, 계약 구조까지 모든 과정이 전략적이고 체계적으로 설계되어 있으며, 이 제도를 제대로 이해하는 것이 메이저리그 진출의 첫걸음입니다. 청소년 선수와 학부모는 드래프트를 단순한 기회가 아닌, 준비된 전략의 무대로 인식해야 성공 가능성이 높아집니다.
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